游戏需要申请版号的原因主要有以下几点：

避免法律纠纷：

申请版号可以保护游戏作品和公司的知识产权，避免后期可能出现的法律纠纷。

直面市场监管：

游戏版号是新闻出版总署批准相关游戏出版运营的批文号，是游戏上架运营的必要条件。没有版号的游戏无法受到消费者的信任，容易被下架，同时也面临监管部门的处罚。

保护游戏权益：

申请版号可以防止游戏被抄袭，保护游戏设计者的权益。游戏版号政策要求游戏在上线前必须经过审批，确保游戏内容的合法性和原创性。

合作必备文件：

游戏版号是某些单位合作时所需的文件，例如与发行公司、代理公司等合作时，版号是必不可少的资质。

提高用户信任：

拥有版号的游戏更容易获得用户的信任，因为这意味着游戏已经通过了相关部门的审核，符合国家的法规要求。

综上所述，游戏申请版号是为了保护游戏作品和公司的知识产权，确保游戏内容的合法性和原创性，直面市场监管，防止抄袭，并提高用户信任。因此，游戏开发商在上线运营前必须申请版号。