棋牌游戏本身并不违法，但以下几种情况可能涉及违法行为：

虚拟币交易：

正规的棋牌游戏平台会发售虚拟币用于游戏内购买道具，如房卡等，但 不允许将虚拟币以任何形式进行回收回购。如果游戏平台或玩家进行虚拟币的回购，就涉及违规行为。

以营利为目的的赌博：

如果棋牌游戏涉及到金钱交易，且以营利为目的，组织3人以上赌博，抽头渔利数额累计达到5000元以上，或者赌资数额累计达到5万元以上，或者参赌人数累计达到20人以上，或者组织公民10人以上赴境外赌博并从中收取回扣、介绍费，这些行为将构成赌博罪。

开设赌场：

如果以营利为目的，组织他人进行赌博活动，并从中获取非法利益，可能构成开设赌场罪。

使用外挂等辅助工具：

一些玩家可能会寻找外挂等辅助工具来提高胜率，而市面上存在很多虚假宣传的外挂平台，这些行为可能违反互联网安全法规，甚至构成诈骗罪。

非法经营：

自2018年起，文化部门已不再发放与棋牌游戏相关的资质文件，如文网文、版号等。因此，此后开发的棋牌游戏大多存在非法经营的风险。

综上所述，棋牌游戏在合法合规的前提下进行，不涉及虚拟币的回购、不以营利为目的的赌博行为，以及不违反互联网安全法规的情况下，是不违法的。但如果涉及上述违法行为，将会受到法律的惩罚。