《拳皇97》作为一款经典的格斗游戏，其受欢迎程度和影响力经历了时间的沉淀。以下是一些可能导致当前玩家群体减少的原因：

游戏平衡性问题：

《拳皇97》存在一些平衡性问题，例如人物伤害不平衡和BUG较多。这些问题导致职业选手很少选择这款游戏进行练习，因为正式比赛中几乎不会以97为项目。

市场环境变化：

随着网络普及和网吧的兴起，青少年娱乐方式发生了变化，街机厅逐渐消失，导致《拳皇97》等街机游戏的玩家群体减少。

盗版问题：

在90年代末期，由于盗版软件泛滥，价格低廉的《拳皇97》基板使得这款游戏在国内迅速普及。然而，这也意味着玩家对游戏的正版支持度不高，影响了游戏的长期发展。

游戏更新换代：

随着格斗游戏市场的不断发展，新的游戏作品不断涌现，例如《拳皇98》、《拳皇99》等，这些新作在画质、游戏机制和角色设定上都有所提升，吸引了大量新玩家。

玩家群体老化：

《拳皇97》最初吸引的主要是90年代末和21世纪初的年轻玩家，随着这些玩家的年龄增长，新一代玩家的加入减少，导致游戏玩家群体逐渐老化。

国际影响力有限：

虽然《拳皇97》在国内曾一度非常流行，但在国际上并未获得广泛的认可，这也限制了游戏的全球传播和影响力。

综上所述，尽管《拳皇97》在特定时期和地区曾拥有庞大的玩家基础，但随着时间推移、市场环境变化、盗版问题、游戏更新换代以及玩家群体的老化，其受欢迎程度已经大不如前。