申请游戏版号的主要原因包括：

保护游戏权益：

游戏版号是对游戏名称、内容等的保护，可以防止游戏被抄袭或侵权。

遵守法律法规：

根据国家规定，网络游戏上线运营前必须向新闻出版局进行申报，并经过审批取得游戏版号，否则不得上网运营。

避免法律纠纷：

游戏版号可以作为法律纠纷中的有力证据，保护游戏作品和公司的知识产权。

直面市场监管：

随着游戏市场的火热，国家对游戏的审核监管力度逐渐加大，游戏版号是审核的重点，没有版号可能会面临强制下线，影响企业信誉和用户流失。

合作必备文件：

游戏版号已成为与发行公司、代理公司等合作的重要文件，有助于游戏的推广和运营。

提升企业竞争力：

游戏版号不仅是游戏上架运营的必要条件，还可以提升企业的综合实力和市场竞争力。

综上所述，申请游戏版号对于保护游戏权益、遵守法律法规、避免法律纠纷、直面市场监管、促进合作和提升企业竞争力等方面都具有重要意义。因此，游戏开发商在上线运营前必须申请游戏版号。