动物游戏的假说主要有以下几种：

演习说

根据：黑猩猩掌中戏水的游戏等。

结论：游戏行为使得动物从小就能熟悉未来生活中要掌握的各种“技能”——游戏是生活的演习。

自娱说

根据：河马玩浮叶、渡鸦滑雪梯等。

结论：通过自得其乐的游戏，使动物紧张的自然竞争生活得到某种调剂和补偿，使它们在生理上、心理上容易保持平衡，从而得到一定的自我安抚和自我保护。

学习说

根据：黑猩猩玩棍子、动物“捉迷藏”和追逐游戏等。

结论：游戏向动物提供了大量机会，使它们能把自身的各种天赋技能和复杂的自然环境、社会环境巧妙地结合起来，因而无论对幼小动物还是成年动物，游戏都是一种十分重要的学习行为。

这些假说分别从不同角度解释了动物游戏行为的动机和意义，但目前科学界对动物游戏的理解仍存在争议和不确定性。