拔河之所以被称为“拔河”，其名称的由来与它的起源和演变过程密切相关。拔河最初起源于中国春秋战国时期，当时被称为“钩强”或“牵钩”，是楚国和越国等南方国家在水战中使用的一种军事工具。这种工具用于钩住或拖住敌船，以取得胜利。在军事训练中，士兵们需要拉动这种粗大的竹索，以锻炼力量和协调性。随着时间的推移，这种军事训练逐渐演变为民间的一种娱乐活动，并被称为“施钩之戏”。

到了唐代，这项活动被正式命名为“拔河”，并且成为清明节和元宵节等节日的娱乐活动。拔河的规则和器材也在这个时期得到了改进，使用柔软的麻绳或“巨竹”代替了原来的篾缆，以减少选手们的手掌磨损。拔河比赛时，以河界线为胜负标志，因此得名“拔河”。

综上所述，拔河之所以被称为“拔河”，是因为它是一种双方各执绳一端进行角力的体育活动，而绳子的中间插有一根大旗，旗的两边划有两条竖线作为河界线。比赛的目标是将河界线拉向自己一方，从而取得胜利。这种活动形象地描述了在河两岸进行拉练或战斗的情景，因此得名“拔河”。