软件原型是 软件的初始版本，用于表现软件的核心功能。它是一个基础产品，与最终确定的软件可能只有核心内容相似，也可能大部分内容都没有变化。软件原型的主要作用包括：

明确并完善需求：

原型作为一种需求工具，可以初步实现所理解的系统的一部分，并通过用户的评价指出需求中的不足，从而完善需求。

测试用户体验：

通过原型，开发团队可以直接与用户进行交互，了解他们的真实需求和期望，从而在项目初期就能发现潜在问题并进行调整，提高用户体验。

降低开发风险：

原型可以帮助开发团队在项目初期发现潜在问题，从而降低开发风险，节省大量的开发时间和成本。

提高沟通效率：

原型可以用于征求内部和外部意见，作为分析和设计的接口之一，方便沟通。

软件原型可以是早期的可运行版本，反映最终系统的重要特性，也可以是快速开发制作为“软件样机”的可视化形式展现给用户的版本。

综上所述，软件原型是软件开发过程中一个重要的工具，它可以帮助开发团队更好地理解用户需求，明确项目目标，并在早期发现潜在问题，从而提高项目的成功率。