软件开发是根据用户要求建造出软件系统或者系统中的软件部分的过程。它包括了一系列的活动，如需求获取、开发规划、需求分析和设计、编程实现、软件测试、版本控制等。这个过程旨在创造出能满足用户需求的软件产品，并保证其质量和可靠性。

软件开发的主要步骤包括：

需求分析：

与用户沟通，明确软件需要解决的问题，建立软件的逻辑模型，并编写需求规格说明书。

设计：

根据需求规格说明书，设计软件系统的体系结构，将系统分解成若干个子系统或模块，并定义子系统或模块间的接口关系。

编程实现：

使用编程语言将设计转化为实际的程序代码。

软件测试：

编写测试用例，进行单元测试、集成测试和系统测试，确保软件功能完备、运行稳定。

维护：

对已发布的软件进行更新和修正，以修复bug、满足用户的新需求或适应环境的变化。

软件开发不仅涉及技术层面，还包括项目管理、团队协作、有效沟通等软技能。软件工程则进一步关注整个软件生命周期的管理，强调系统化、规范化和可持续的方法。

软件开发的应用领域非常广泛，包括金融、医疗、教育、娱乐等多个行业。随着技术的发展，软件开发也在不断进步，例如采用新的编程语言、开发工具和框架，以提高开发效率和软件质量。