软件开发是根据用户要求建造出软件系统或者系统中的软件部分的过程。它是一项包括需求获取、开发规划、需求分析和设计、编程实现、软件测试、版本控制的系统工程。具体来说，软件开发包括以下阶段和活动：

需求分析：

与用户沟通，明确软件需要实现的功能和性能要求，编写需求规格说明书。

系统设计：

将软件分解成模块，设计软件的总体结构和模块设计。

编程实现：

使用编程语言和开发工具编写代码，实现软件功能。

软件测试：

对编写的代码进行测试，确保软件功能完备、运行稳定，并修复测试过程中发现的错误。

版本控制：

管理软件的版本，确保不同版本的软件能够协同工作和更新。

维护：

软件交付使用后，根据用户反馈和需求变化，对软件进行修改和优化，以适应新的需求。

软件开发不仅仅包括编程，还涉及到项目管理、团队协作、有效沟通以及持续改进等方面。软件工程则提供了一套系统化、规范化及可持续的方法来指导软件开发过程，旨在提高开发效率与质量，同时降低成本与风险。

总的来说，软件开发是一个复杂且系统的工程，它要求开发人员具备深厚的编程功底和专业知识，能够灵活运用多种编程语言和开发工具，高效地完成开发任务。